把勺子换成尺寸已知的内筒
勺子的边缘、液面和杯壁会一起影响阻力。换成一对同轴圆筒，问题就清楚得多：内筒浸在样品里旋转，外杯保持不动。贴着内筒的液体随它走，贴着外杯的液体停着，中间一层层错开。这种相邻液层互相滑过的运动叫剪切。
电机维持转速，轴上的传感器量扭矩，也就是让内筒绕轴转动所需的力矩。弹簧式仪器让两段轴之间的弹性元件稍微扭转，再量这个相对角度。转速与扭矩是两个不同的读数：一个说转得多快，一个说维持它需要多大的劲。
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先量剪动有多快，再问液体有多黏
同样的圆周速度，分摊在很窄的间隙里，液层之间的速度变化会更陡。剪切率描述的就是这种变化有多快。把扭矩按内筒面积和半径换算，得到单位面积承担的切向力，叫剪切应力。黏度则比较应力和剪切率。
先用一种牛顿液体做对照。在适用的温度和速度范围内，它的黏度保持不变：剪切率翻倍，应力也翻倍。电机确实更费劲，液体却不必变黏。
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阻力上升，也能对应剪切变稀
假设剪切率增大四倍，应力只增大两倍。内筒需要的扭矩更大了，但应力除以剪切率，结果降成原来的一半。这就是剪切变稀：剪动得越快，每一份剪切率对应的阻力越小。仅盯着电机扭矩上升，会把这个趋势读反。
只测一个转速，还分不清这两类液体。两种样品完全可能在某个速度下恰好需要相同扭矩：一种每次加速都按比例增加阻力，另一种在加速后增加得慢些。把速度逐级提高，才看得出两条曲线怎样分开。流变仪保存一趟扫描，正是为了比较这种增长关系。
取一组自选的教学参数，看看读数有多小。内筒半径十二点五毫米，外杯内半径十三点五毫米，浸入长度四十毫米；黏度为零点一帕秒的牛顿参考液，以每秒二弧度旋转。忽略端部，由有限间隙公式算得扭矩约为一百一十微牛米，内壁剪切率约为每秒二十八。转速翻倍，两个量都翻倍，换算出来的黏度仍相同。
换一根更长的内筒，浸入面积增大，扭矩还会增大。即使液体、转速和间隙都相同，单看扭矩也会以为阻力变了。已知半径与浸入长度，才能把整根转子的总阻力换成液体承受的剪切应力，再与剪切率比较。
圆筒间隙变宽时，靠内筒的液体承受更大应力，靠外杯的液体承受更小应力。非牛顿液体在各处的剪动速度也随之重新分配。此时，牛顿公式给出的剪切率只能当作名义值；要修正内壁剪切率，还需要材料模型和整趟转速扫描。
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让标定和温度跟着读数走
传感器先给出角度或计数，黏度要等换算以后才出现。先记录空载零点，再装入已知黏度的参考液，可以把一格计数对应多大扭矩标定出来。换了圆筒尺寸，就要同时带上新的几何；换了温度，也要知道参考液在那个温度下的黏度。
一次升速扫描，再按相同速度降回来，能看出样品是否依赖经历。没有记忆的剪切变稀模型会沿原曲线返回。有些真实样品的内部结构需要时间才能恢复，正反扫便可能分开；处理样品和等待多久都变得重要。流变仪把这些差别量出来，材料的解释还要跟上。
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锥板怎样让大部分液体剪动得一样快
上方换成一个浅锥，下方用平板，间隙就会向外逐渐变宽。越靠外，锥面的圆周速度越大；间隙也相应加宽。锥角很小时，这两种增长近乎抵消，大部分样品承受的剪切率便接近相同。
实际锥尖会截平，在下板上方留下已知的小间隙。中心这片平区也承受剪切，要一起计入扭矩换算。样品还须铺到所定义的外缘，测量才对应那个半径。换了锥角或截断尺寸，就要把新的几何带进标定和结果。
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