加热的是杯中的一整套东西
把一件金属试样放进水里，接通浸在水下的电阻。电流经过电阻，电能进入水浴。搅拌让各处的水温接近，金属与内杯也慢慢暖起来。插在另一处的探针告诉我们，这一整套东西升了多少温。
如果只拿输入电能除以金属试样的升温量，水和杯子吸走的能量也会算到金属头上。杯子再轻，也不是不吸热。常见的双杯量热器里，外杯与空气层帮助隔热，里面盛水的铝杯则要随水一起计算。
热容说的是：让一个物体升高一度，需要多少能量。把热容除以质量，得到比热，才方便比较轻重不同的试样。同一种材料做成两倍重的试样，热容约为两倍，比热通常仍接近原值。
电能可以直接从电压、电流与通电时间求出。电源不稳定时，就把每一小段时间里的电能加起来。完整的功率记录比只记一个标称电压更有用，因为它保留了实验中实际送入多少能量。
先让杯子和同量水单独暖一次
取走金属，保留同一个内杯、加热器和同量水，再做一次加热。这份没有样品的实验叫空白。这里的空白仍然是一杯水，加热电阻照样浸在水下。它量出的是样品放进去以前，装置本来就有的热容。
设想一组理想绝热的教学实验：空白每升高一度需要 280 焦耳，加入一件五十克样品后，需要 325 焦耳。多出来的 45 焦耳，正是这件样品每升高一度吸收的能量。换算成一千克同种材料，就是每度 900 焦耳。这个数接近室温下铝的常用比热。
两次实验都输入 1600 焦耳时，空白大约升温 5.71 度，放入样品后只升温 4.92 度。样品越能吸热，同样电能带来的升温就越小。比较的是两次实验的热容，水量与杯子必须保持相同。
断电以后的温度还在告诉我们什么
真实的杯子会向室内散热。水浴越热，向外流走的热通常越多，升温曲线也会越来越平。如果把这部分电能全当作杯中物体吸收的能量，算出的热容就会偏大。
假如电源送来 1600 焦耳，其中 200 焦耳在加热期间散到了室内，留在杯里的就只有 1400 焦耳。温度反映的是后一个数。若仍用全部 1600 焦耳计算，同样的温升就会被解释成更大的热容，结果大约高出百分之十四。
关掉电源后继续测温，便能看清这条散热通道。水温高于室温时，曲线往下走；热漏得越快，降温也越快。把加热段与冷却尾部放在一起，才能更好地区分吸热多和漏热快。
探针自己也要吸热。它从较冷处插进温水，不会立刻显示水温；甚至断电后，水浴已开始冷却，探针还在追赶刚才的温度。先把探针放进已知温度的恒温浴，记下它怎样跟上，再解释量热曲线，就能把这种迟缓纳入计算。
这些修正适合水浴搅拌充分、温升不大的实验。若样品内部还很冷，或已有明显蒸发，单个温度就难以代表整杯物质。此时要改变实验安排，先让热真正传匀。