电流的大小还不够
把一只电容接到交流电源上，电源交替给两侧电极充电。两块电极隔着介质，电荷在各自一侧积累和退去。电压升到最高时，充电的快慢刚好降到零；电压经过零时，充电最快。电流的峰值便比电压的峰值来得早。
这种峰值在一个周期里相差多少，叫相位差。理想电阻两端的电压和流过它的电流一起升降；理想电容的电流提前四分之一个周期。只报电压除以电流的大小，会把这种差别丢掉。阻抗同时描述大小和相位，是交流测量里更完整的电压电流关系。
仪器给元件施加已知频率的小交流信号，同时测电压和电流，再与同一个节拍比较。这样既能知道两者有多大，也能知道谁先谁后。换一个频率再测，就能看出元件怎样响应不同快慢的充放电。
引脚里的磁场会逐渐占上风
真实电容还带着引脚、内部连接和导电电极。它们有电阻，会把一部分电能变成热；电流经过时，周围又有磁场。磁场随电流改变，会对电流的快速变化起作用。这便是电容自身带有的电感，常称寄生电感。
在较低频率，增加频率能让电容在同样电压下反复搬运更多电荷，容性阻碍减小。电感对快速变化的作用却随频率增强。两者在某个频率正好抵消，元件的阻抗主要剩下损耗电阻。这一点叫自谐振。再往上，电流峰值会落后于电压，呈现感性响应。
取一个教学例子：电容为一微法，自身电感为一百纳亨，串联损耗电阻为零点一欧姆。每秒十万个周期时，它仍明显呈容性；到约五十点三万赫兹时，两种储能作用抵消。每秒两百万个周期时，它已经呈感性。同一只元件只换了频率，读数就跨过了电容与电感的分界。
先量夹具，再看元件自身
测量引线也有电阻和电感，夹具两侧还会隔空耦合。仪器在自己的接线端测电压和电流时，这段路径也进入了结果。为了分清哪些来自元件，可以先把元件取下，让夹具开路，再用金属连接片将它短接。开路有助于看清跨接两端的漏电和电容，短路有助于看清串在路径里的阻碍。
还要接入一只数值已知的负载。它给电压和电流通道之间的比例、时序误差提供参照，而开短路补偿对这些误差的修正能力有限。标准件和元件要用同一套接点；挪动引线后，夹具本身已经变了，需要重测。再接一只没有参与标定的校验件，可以检查这套补偿能否量对另一个已知对象。
补偿以后，电容自己的损耗和引脚电感仍应留下。它们正是使用这只元件时会遇到的性质。把这些效应也扣成理想电容，会失去高频下最值得知道的部分。
单个频率还不能唯一决定元件内部的接法。一组串联电阻和电容，也可以换算成在该频率下有相同响应的并联组合；频率一变，换算出来的数值也会变。扫过一段频率，再看哪种电路能连续描述整条曲线，才能把一个读数变成有用的元件模型。