恒星没有消失，星流为什么会少一截？

先拉近，为什么后来反而散开？

想象一串绕银河中心运行的恒星。一个有质量的天体从旁边经过，会把两侧恒星都拉向最近相遇处。刚受力后的短时间里，它们确实靠近，局部数量增加。

但恒星不是在直线上匀速前进。顺着原来运动方向得到一点加速的恒星，通常会进入平均半径更大的轨道。在圆周速率近似不变的宿主中，大圈需要更长时间：它眼下向前多走了一点，长期却可能落后。另一侧被减速的恒星则可能转入较小的平均轨道，最终赶到前面。

“跑得快的永远在前”在这里不好用。要同时问它进入了多大的轨道，以及绕一圈要多久。两侧周期差一点点，许多圈以后，原相遇区域就被拉空了一些。

银河对星团或矮星系近侧、远侧的引力不同，能逐渐带走其中的恒星，形成星流。先后逃出的恒星位置和速度不完全相同，逐渐铺成长带。星流看上去很细，也不是一条画在天空里的轨道线。

交互实验从一小段已经准备好的温暖示踪星群出发，直接积分每颗星的三维运动。“温暖”表示初始位置、速度有小幅分散；这里没有计算星团怎样失星，也没有恒星之间的引力。它回答的是掠过以后发生什么，不是这条真实星流怎样诞生。

如果两个近圆轨道的周期只差百分之一，绕行约十圈，累计相位差就有整圈十分之一的量级，约三十六度。很小的周期差，经过多次绕行也能变成清楚的位置差；具体缺口多久形成，还取决于各处受到的踢动。

每秒一千米的速度差，维持一亿年，自由直线位移约一百零二秒差距。银河引力会弯折实际轨迹，所以不能把这个长度直接叫缺口宽度；但它让“小小一脚为什么能留下很长的痕迹”变得具体。

银河暗晕里的小型暗物质团块称为子晕。它们没有明显星光，也能通过引力改变星流，这是研究星流令人兴奋的原因。可是普通有质量天体同样会施力；星团失星的节奏、平滑银河势中的周期性堆积，以及观测漏选，也会改变看到的数量。

判断一次相遇，最好一起看两侧的速度、偏离主带的位置、距离和化学信息，再把候选过程放进同一个观测选择中比较。一个漂亮缺口，或者一条看起来不错的轨道，都不是唯一的暗物质判决。GD-1的薄流与宽茧提供了更多维度，也留下了多种形成历史。

先看紧致掠过，再切到弥散掠过：质量相同，却把质量摊得更开，近距离引力梯度会减弱。不要只看舞台，保存同一时刻的计数和恒星位移，找出哪些变化来自同一批星。

再看无扰动对照。若某格本来就只有几颗星，少一颗也能造成很大的比值变化。实验也列出格外恒星，并且只在对照格内至少有三颗星时显示比值。这幅图数的是不到二百颗示踪星。