图 1 先交代标定和滤波
打开发现论文“Observation of Gravitational Waves from a Binary Black Hole Merger”，版本为 arXiv:1602.03837v1，期刊版是 Physical Review Letters 116, 061102。把图 1—4 与表 I 放在旁边。时间曲线、搜索结果和参数表各有分工：先看两地测到了什么，再看噪声有多容易冒充它，最后读出理论模型推得的天体性质。
图 1 左列是 Hanford，标作 H1；右列是 Livingston，标作 L1。横轴从 2015 年 9 月 14 日 09:50:45 UTC 算起，纵轴是经过标定的应变。图注说明，展示曲线经过 35—350 赫兹带通滤波，并滤去强烈的仪器谱线。标定把仪器输出换成应变；滤波决定哪些频率出现在这张图上。
信号先到 Livingston，约 6.9 毫秒后到 Hanford。为了叠在一起比较，图中把 Hanford 曲线挪动相应时间，并按两台仪器的相对朝向翻转正负。先读清这一步，再比较峰谷。最下一行是时频图，亮带随时间爬向高频，啁啾在这里变得十分直观。
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中间两行区分重建信号与剩余噪声
图 1 第二行画的是推断出的信号。实线来自数值相对论波形；阴影对应两种重建，一种采用双黑洞波形，另一种用一组短暂振荡的小波拼出信号。小波让重建少依赖某一种天体解释。图注把阴影标为 90% 可信区域，表示相应重建方法中的不确定性。
第三行是残差：滤波后的测量减去滤波后的数值波形，还剩什么。减去波形后，明显结构消失，是一项有用检查。单凭减得漂亮，还算不出搜索的误警率。后面图 4 会比较搜索候选与噪声背景；先把眼前的形状吻合与那里的统计判断分清。
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图 2 与式 1 把节奏换成质量尺度
图 2 展示推断波形的完整带宽，没有沿用图 1 的展示滤波。黑洞小图来自数值模型，下方的有效间距和相对速度也由双星描述推得。它们帮助读者理解波形：振荡为什么加快，最后怎样衰减。这些间距由波形推断，读图时要与独立拍摄的位置测量区分。
式 1 给出从低频旋近估计啁啾质量的办法。两颗天体的质量按特定方式组合成啁啾质量；观测频率记为 f，频率每秒增加多少记为 f 点，G 是引力常数，c 是光速。实际估计要先平滑地追踪频率变化，直接对两个带噪采样点作差会非常不稳。关系式采用近圆双星旋近的领先阶近似。
论文由此估出探测器参考系中的啁啾质量约为 30 个太阳质量，足以看出这是一对质量很大的致密天体。靠近并合时，高阶效应和强引力效应愈发重要，完整分析采用相对论波形。式 1 的价值是先读出质量量级，并解释升调的物理来由。
图 3 说明哪些频率更有用
图 3 放在一起的内容包括仪器示意、两地位置和随频率变化的应变噪声。噪声曲线告诉读者，LIGO 在不同频率上听得并不一样清楚。窄而高的尖峰属于仪器谱线。同样振幅的信号落在安静频段，更容易辨认；落在嘈杂频段，提供的信息就少。
模板是选定一组双星参数后预言的波形。匹配滤波让许多模板逐一与数据比较，并按各频率的噪声大小分配权重。信噪比概括匹配有多强，但还须检查信号在各频率的分配是否符合预期，因为短暂仪器毛刺也可能撞上某个模板，得到较高分数。
图 4 问噪声多久会拿到同样高的分数
图 4 横轴是搜索统计量，纵轴比较候选数与估计背景。左边是较少依赖天体波形的短暂信号搜索，右边是双星并合搜索。两套搜索评分不同，横轴不能直接互换。应在各自面板里，查看 GW150914 与噪声尾部相隔多远。
背景来自两台探测器记录的人工错时。把其中一份挪得远超两地传播时间，真正共同到达的信号就被打散，偶然噪声配对仍会留下。反复错时能估计噪声怎样被这套搜索打分，同时也要求研究者了解仪器噪声及其可能关联。匹配滤波分析给出的误警率，低于每 203,000 年一次，指噪声候选得到至少同样高分的频率。
误警率是一种发生频率，与“天体是双黑洞的后验概率”有不同含义。图注还讨论了一个细节：真正的 GW150914 在错时后，也可能与另一台的噪声配成一对，抬高背景。几条曲线各自怎样处理这些配对，须连同正文中的搜索定义一起读。
表 I 的质量属于哪个参考系
表 I 报告源参数的中位数与 90% 可信区间。原先两颗黑洞约有 36 和 29 个太阳质量，遗留黑洞约为 62 个太阳质量。向上、向下的不确定度分别列出。读表时还要看说明：这些数由带噪信号和波形模型推得，模型之间的差异也进入所报告的不确定度。
表中质量属于源参考系。宇宙膨胀拉长了传到地球的信号时间尺度，源参考系质量乘以“一加红移”，就得到探测器参考系质量。前面约 30 个太阳质量的啁啾估计属于探测器参考系，两个框架给出不同数值是预期之内的。表中的红移还采用了宇宙学模型，将光度距离换成红移。
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下一篇论文仍然可以这样读
先认测量量与展示滤波，标出数据、重建和理论曲线各是哪条；再查频率权重、候选评分与背景怎样估计；最后读参数表采用的误差约定、波形假设和参考系。沿着这条顺序，几张图各自回答一个明确问题：两地共有的信号是什么，噪声多难冒充它，什么样的天体最可能发出它。
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