同样大小的星系，进团以后为什么会变红

星系的光，来自许多个不同生日

一座星系里，恒星并不是同一天出生的。新近形成的一小代恒星，可能提供很醒目的蓝光，因为其中年轻的大质量恒星特别明亮；它们的寿命也很短。

若新恒星持续出生，年轻的蓝光群体就不断得到补充。形成活动减弱后，原来的明亮蓝恒星陆续演化，后来的年轻恒星又补不上，较老恒星族在总光中的份额便逐渐增加。即使绝大部分恒星质量很早就已形成，近期的出生情况仍会改变颜色。

两座星系看起来一样大，气体储备、恒星质量和出生历史却可能不同。相同的外观尺度提供比较的起点，燃料和恒星光才把颜色变化连起来。

形成新恒星，需要冷而致密的气体。星系穿过团里的热气体时，在自己的视角里遇到一股风。来流传递的动量若足够强、持续得足够久，就能把盘中气体推离原来形成恒星的区域。

另一条路径作用在星系周围更广的气体储库上。新气体不再持续补充进盘里，原有冷气体仍能用一阵子，却会渐渐耗尽。这通常叫饥饿或切断补给：先失去后续供应，再消耗手里已有的燃料。

两种过程可以接在一起，也可以重叠。它们的快慢取决于气体怎样分布，以及星系沿途经过什么环境。一次很强的风压峰、一段长时间暴露，以及早已变少的外围储备，会留下不同的恒星形成史。

先前出生的恒星仍然在发光，各种质量的恒星又有不同寿命。燃料发生变化以后，总光会随着不同恒星族继续演化。对所有同样大小的星系，没有一个统一的“此刻开始变红”按钮。

在受控光度计算里，可以比较持续形成恒星的历史，与六亿五千万年后人为停止的历史。到了较晚年龄，后一种少了新生蓝恒星的补充。图上的离散点展示给定历史怎样影响全局颜色；停止时刻是预先输入的。

在这里选用的光学例子里，光穿过尘埃以后，偏蓝的部分损失更多。同一群恒星，仍在形成新星，也可能因光路上的尘埃而显得较红。一张红色照片，会同时引出恒星年龄与尘埃两个问题。

比较多个波段、光谱特征或其他波长的观测，有助于区分这些解释。光度练习把尘幕另行设置，便于保持出生历史不变，单独看尘埃这一步能改多少颜色。

气体片层模型从一段给定风压出发，跟随气体运动，以及盘域里还剩多少燃料。它规定气体到了盘外仍按同样规律形成恒星，因此各条风压路径的全局形成率相同。这部分计算连起的是风与盘内燃料。

独立恒星族练习则从指定的出生历史出发，求整座星系的光。输入一次停止形成，可以看见“历史怎样变成颜色”。要预测真实星系的全局颜色，先要描述盘外气体后来怎样形成恒星。如果光能直接穿出、统计又包含所有恒星，只需把各代的光加起来；若要单独量盘域或尾部的颜色，还需知道恒星后来走到了哪里。

有些星系抵达今天的星系团之前，已经在较小的星系群里待过。燃料和恒星年龄，可能还带着那段较早环境的影响。最后一篇阅读指南会介绍观测怎样检查这种预处理，再把它放回整段入团经历里。