磁场把能量存进一片空间
拿两块磁铁靠近，手还没碰到另一块磁铁，就能感到推力或拉力。磁场不只传递这种作用，它占据的空间也储存着能量。让磁铁改变位置，磁场便能推动物体，做机械功。
太阳里的气体含有可以自由运动的电子和离子，叫作等离子体。气体不断运动，磁场也会弯曲、变形。在边界条件相同的情况下，受到应力的磁场可能比更平顺的排列存下更多能量。场一旦松弛，这部分能量就有机会转成运动和热。
磁能对场强很敏感：体积相同，场强加倍，磁能变为四倍。放眼太阳上很大的一片空间，许多小区域积起来，就能形成可观的能量储备。接下来要找的是释放通道。
薄电流片给磁场一个改换连接的地方
设想两片相邻区域，磁场方向不同。方向的变化可能集中到很窄的一层，那里流过较强的电流。这一层叫电流片，是等离子体本身的一部分。
在较远、足够光滑的导电流体中，磁通近似跟着流体走。到了很小的非理想区域，磁场与流体能够相对滑移，磁通的连接关系随之改变，这就是磁重联。外侧的磁场得以重新排列，推动气体流出。
画图时，我们用处处沿磁场方向的曲线表示磁力线。它不是由固定粒子串成的绳子。要判断真实过程，应当看场强、电流、流速和能量；这些量也决定了那幅“线重新接上”的图像。
来源：Zhou et al. (2019), Magnetic island merger as a mechanism for inverse magnetic energy transfer, Physical Review Research 1, 012004(R) · Burch et al. (2016), Electron-scale measurements of magnetic reconnection in space, Science 352, aaf2939, Figures 3–5
先跟随流动，再看发出的光
磁场松弛时，会加速等离子体。电阻把与电流有关的一部分能量转成热，黏性又能把流体运动转成热。一个简单的流体计算里，磁能下降，动能与耗散热上升，就能顺着变化找到能量的去向。
真实耀斑里的气体还会传导热、发出辐射；粒子也未必都服从单一温度的分布。磁能释放怎样变成某一波段的亮度，要由这些过程和仪器响应共同决定。
2024年5月10日的GOES记录提供了一个具体例子：两个X射线波段都变亮，峰值时刻和曲线形状却不同。仪器给出的是抵达单位面积、单位时间内的波段辐射能流。后面的数据教程会从固定NOAA原始文件重算这两条曲线。
来源：NOAA NCEI, GOES16 XRS science-quality one-minute means, 2024-05-10, v2-2-2 · NOAA, GOES-R XRS L2 Data Users Guide, §§2.1–2.4 and quality-flag tables
很小的区域能左右很大的释放
薄层的重要之处，在于它让周围更大范围的磁场得以改换连接。数值图像看起来平滑，还要继续检查薄层附近的感应方程，并和细网格比较，才能知道那里算得怎样。
航天器能在另一种环境中走近这些小尺度。MMS在2015年穿过地球磁层顶附近的一处重联区，测到了磁场、电场和电子分布。2016年发表的论文把这些量放在同一时间轴上，读出了电子尺度的细节。它与太阳X射线曲线各自回答不同的观测问题。
能量图景因而有了清楚的顺序：磁场先储能，非理想区域允许连接改变，外围磁场再推动流体，把能量送往运动及其他形式。储能区域的大小和薄层里的物理，一起影响这次释放。
来源：Burch et al. (2016), Electron-scale measurements of magnetic reconnection in space, Science 352, aaf2939, Figures 3–5 · Zhou et al. (2019), Magnetic island merger as a mechanism for inverse magnetic energy transfer, Physical Review Research 1, 012004(R)